The first part of the regional meeting consisted of a workshop on various current topics such as the future of NATO, European security and defense policy, Africa and postcolonial relations with Europe, as well as cybersecurity and the dangers of climate change from a security policy perspective. December 12th marks several anniversaries that provided an occasion for exchange: On December 12, 1979, the NATO Double-Track Decision was agreed upon; on the same day in 1962, Kenya gained its independence; and exactly ten years ago, the historic Paris Climate Agreement was adopted.
After about an hour and a half, we continued with a very exciting guest lecture: This took place in cooperation with the Willy Brandt School, which offers the renowned and internationally oriented Master’s program in Public Policy at the University of Erfurt. Before the guest lecture, Dr. Alejandra Ortiz-Ayala introduced the master’s program to the participants and then presented the guest lecturer, giving us the chance to welcome Prof. Dr. Ángel Gómez Jiménez as our speaker: he is a distinguished Spanish social psychologist who is currently researching on MULTIPREV – (A Multi-Theory Multi-Method Approach for Preventing and Reducing Radicalization leading to Violence) as part of a project funded by the European Research Council. For this project, he investigates what radicalizes people, deals with the concept of ‘Identity Fusion,’ and interviews, among others, gang members and terrorists in prisons worldwide. Through his research, several new theories have been developed, such as the ‘Identity Fusion Theory,’ the ‘Sacred Values Theory,’ the ‘Devoted Actor Model,’ as well as ‘Models of self-sacrifice, group bonding, and radical intentions.’ He is also a professor of social and organizational psychology at UNED (Universidad Nacional de Educación a Distancia) in Madrid.
In his guest lecture, Prof. Jiménez presented the core elements of his research. First, he addressed the importance of preparation and the problem of speaking with terrorists. Consequently, he discussed the topics of Theory Building and Theory Testing, which are closely related. He posed the question of to what extent theories must serve the public or science, which was particularly interesting for students of the social sciences. His Theory Building focused primarily on the question of why some people are willing to fight or even die for certain groups. This led to his well-known ‘Identity Fusion Theory.’ For this, he identified causes, moderators, mediators, and consequences that, according to him, lead to fusion with a particular group. The feeling of unity with a group, an individual, or certain values could predict that people would exhibit extreme behaviors for these very goals.
The second part of the presentation focused on the methodology of his research. Prof. Gómez presented various graphics and images that showed what fusion concretely means and how it works. Laboratory reports and scientific articles were also available, elaborating on the background of the results. Mediators were considered important factors for the association between Identity Fusion and the related outcome (for example, a terrorist attack). Here, too, many illustrative graphics helped with understanding, which unfortunately cannot be reproduced in this report. Regarding the causes, factors such as intensive shared dysphoric experiences were addressed, for which participants could see statistics examining, for example, the intensity of connection to a country before, during, and after a war. The findings confirmed the more intense identification with a national identity when the country is under attack. Active research became more complicated because it is inherently very difficult to study violent radicalization. Therefore, the research team designed specific vignettes that work with dynamic response options (for example, a slider that shows how strongly one feels connected to something). Through these surveys, information could be collected, among other things, about which people are at risk of becoming violent through radicalization. At the end, differences between jihadists and Latin American gang members in their radicalization were presented. For example, jihadists tend to fight more for values than for a group, while gang members showed a similarly high willingness to fight for both group and values. However, jihadists indicated a greater willingness to use violence in both cases than gang members. Prof. Jiménez’s research also addresses the deradicalization of former terrorists; he is currently conducting studies on this in Indonesia and Sri Lanka.
This was followed by a stimulating discussion on Identity Fusion and the researchers’ methodology with the guest expert. We would like to express our sincere thanks to Prof. Ángel Gómez Jiménez and the Willy Brandt School of Public Policy for the collaboration and this exciting guest lecture.
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Deutsche Version:
Am Freitag, dem 12. Dezember 2025, durften wir uns über die Ausrichtung des ersten regionalen Treffens der mitteldeutschen BSH-Gruppen freuen. Gemeinsam mit den Hochschulgruppen aus Jena, Halle und der digital zugeschalteten Gruppe aus Würzburg diskutierten wir aktuelle sicherheitspolitische Themen, gefolgt von einem spannenden Gastvortrag.
Der erste Teil des Regionaltreffens bestand aus einem Workshop zu unterschiedlichen aktuellen Themen wie der Zukunft der NATO, der europäischen Sicherheits- und Verteidigungspolitik, Afrika und postkoloniale Beziehungen mit Europa, als auch zur Cybersicherheit oder den Gefahren des Klimawandels durch das sicherheitspolitische Auge. Denn am 12.12. häufen sich einige Jubiläen und baten Anlass zum Austausch: So wurde am 12. Dezember 1979 der NATO-Doppelbeschluss vereinbart, am gleichen Tag erlangte Kenia 1962 seine Unabhängigkeit und vor exakt 10 Jahren wurde das historische Pariser Klimaabkommen verabschiedet.
Nach knapp eineinhalb Stunden ging es dann mit einem sehr spannenden Gastvortrag weiter: Dieser fand in Kooperation mit der Willy Brandt School statt, welche das renommierte und international geprägte Masterprogramm für Public Policy an der Universität Erfurt anbietet. Vor dem Gastvortrag stellte Dr. Alejandra Ortiz-Ayala den Teilnehmenden das Masterprogramm vor und führte anschließend den Gastdozenten ein, sodass wir die Gelegenheit hatten, Prof. Dr. Ángel Gómez Jiménez als unseren Referenten begrüßen zu dürfen:Er ist ein anerkannter spanischer Sozialpsychologe, der im Rahmen eines durch das European Research Council geförderten Projektes zur Zeit an MULTIPREV - (A Multi-Theory Multi-Method Approach for Preventing and Reducing Radicalization leading to Violence) forscht. Für dieses Projekt untersucht er, was Menschen radikalisiert, befasst sich mit dem Begriff der ‘Identity Fusion’ und befragt unter anderem Gangmitglieder oder Terroristen in Gefängnissen weltweit. Durch seine Forschung konnten mehrere neue Theorien aufgestellt werden, wie zum Beispiel die ‘Identity Fusion Theory,’ die ‘Sacred Values Theory,’ das ‘Devoted Actor Model’ sowie ‘Models of self-sacrifice, group bonding, and radical intentions.’ Er ist außerdem Professor für Sozial- und Organisationspsychologie an der UNED (Universidad Nacional de Educación a Distancia) in Madrid.
In seinem Gastvortrag stellte Prof. Jiménez die Grundlagen seiner Forschung vor. Zuerst ging er auf die Wichtigkeit der Vorbereitung ein und das Problem, mit Terroristen zu sprechen. Infolgedessen behandelte er die Themen Theory Building und Theory Testing, welche stark zusammenhängen. Dabei stellte er die Frage in den Raum, inwiefern Theorien der Öffentlichkeit oder der Wissenschaft dienen müssen, was vor allem für Studierende der Sozialwissenschaften sehr interessant war. Sein Theory Building fokussierte sich vor allem auf die Frage, wieso manche Menschen bereit sind, für bestimmte Gruppen zu kämpfen oder sogar zu sterben. Daraus entstand seine bekannte ‘Identity Fusion Theory.’ Dafür identifizierte er Ursachen, Moderatoren, Mediatoren und Konsequenzen, welche ihm nach zu einer Fusion mit einer bestimmten Gruppe führen. Durch das Gefühl der Einheit mit einer Gruppe, einem Individuum oder bestimmten Werten könne vorausgesagt werden, dass Menschen für eben diese Ziele extreme Verhaltensweisen zeigen würden.
Der zweite Teil der Präsentation ging um die Vorgehensweise seiner Forschung. Prof. Gómez stellte verschiedene Grafiken und Bilder vor, die zeigten, was Fusion konkret bedeutet und wie sie funktioniert. Dazu lagen Laborberichte und wissenschaftliche Artikel vor, die den Hintergrund der Ergebnisse elaborierten. Mediatoren galten hier als wichtige Faktoren für die Assoziation zwischen Identity Fusion und dem darauf bezogenen Ergebnis (zum Beispiel ein Terroranschlag). Auch hier haben viele anschauliche Grafiken zum Verständnis geholfen, welche in diesem Bericht leider nicht reproduziert werden können. Bei den Ursachen wurden Faktoren wie intensive geteilte dysphorische Erlebnisse aufgegriffen, wozu die Teilnehmenden Statistiken sehen konnten, welche zum Beispiel die Intensität einer Verbundenheit mit einem Land vor, während und nach einem Krieg untersucht haben. Der Befund bestätigte die intensivere Übereinstimmung mit einer nationalen Identität bei einem Angriff auf das eigene Land. Die aktive Forschung wurde dadurch komplizierter, da es an sich sehr schwer ist, gewalttätige Radikalisierung zu untersuchen. Deshalb hat das Forschungsteam bestimmte Vignetten entworfen, die mit dynamischen Antwortmöglichkeiten arbeiten (zum Beispiel ein Schieberegler, mit dem man zeigt, wie sehr man sich mit etwas verbunden fühlt). Durch diese Befragungen konnten unter anderem Informationen darüber gesammelt werden, welche Menschen sich in der Gefahr befinden, durch Radikalisierung gewalttätig zu werden. Am Ende wurden noch Unterschiede zwischen Jihadisten und lateinamerikanischen Gangmitgliedern in ihrer Radikalisierung aufgeführt. Zum Beispiel würden Jihadisten eher für Werte als für eine Gruppe kämpfen, bei den Gangmitgliedern war die Bereitschaft für die Gruppe und für Werte ähnlich hoch. Jihadisten gaben allerdings bei beiden Untersuchungen mehr Bereitschaft zur Gewalt an als Gangmitglieder. Prof. Jiménez Research behandelt auch die Deradikalisierung von ehemaligen Terroristen, hierzu führt er gerade Studien in Indonesien und Sri Lanka durch.
Anschließend gab es eine anregende Diskussion über Identity Fusion und die Vorgehensweise der Forschenden mit dem Gastexperten. Wir bedanken uns sehr herzlich bei Prof. Ángel Gómez Jiménez und der Willy Brandt School of Public Policy für die Kooperation und den spannenden Gastvortrag.